Triton király víz alatti birodalmában éldegél a király leánya, Ariel is. Folyton az emberek közé vágyik, de szerelmével, Eric-kel csak akkor lehet együtt, ha elfogadja Ursula, a gonosz tengeri boszorka ajánlatát. Arielnek a hangját kell feláldoznia, hogy a boszorkánytól lábat kapjon uszonya helyett. Ha ezután Ericet nem sikerül 3 napon belül megcsókolnia, élete végéig Ursula rabszolgája lesz. Triton király nagyon aggódik lányáért, de az alkuról sejtése sincs. Ariel azonban apja és a testőrző rák, Sebastian tanácsaival mit sem törődve beleveti magát a kalandba. Hamarosan kénytelen lesz rájönni, hogy hallgatni nem mindig okos dolog, és hogy Ursula mennyi ármánykodásra képes.
